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Die Weihnachtsflut von 1717 - Höhepunkt in einer langen Reihe von Schicksalsschlägen |
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Nicht erst diese große Flutkatastrophe verursachte großes Leid in Ostfriesland. Diese war lediglich der Höhepunkt in einer Reihe von sehr schweren Jahren und die Folgen aus diesem Grunde so besonders hart. Bereits der Winter 1710 war derart ungewöhnlich kalt gewesen, dass die Wintersaat erfror. Korn wurde als Mangelware teuer und die ganze Wirtschaft war wie gelähmt. Die Ostfriesen hatten sich noch nicht von den Folgen erholt, als 1712 die Pest ins Land kam und viele Menschen dahinraffte. 1715 hatte die Fastnachtsflut den Deichen bereits mächtig zugesetzt. 1715 und 1716 kam es dann zu großen Viehseuchen. Der Viehbestand wurde drastisch dezimiert. Mancher Bauer verlor seine einzige Kuh. 1716 kam noch eine enorme Mäuseplage hinzu. Die Mäuse fielen in Scharen über die erntereifen Felder her und minderten den Ertrag erheblich. Doch wenn die Menschen schon in all diesen Jahren gelitten hatten, all das war nichts im Vergleich zu dem, was sie Weihnachten 1717 erwartete. Bereits am Tag vor Weihnachten hatte es ein Unwetter gegeben. Rechtzeitig zum Weihnachtsfest aber beruhigte sich das Wetter, die Menschen besuchten beruhigt die Kirche, feierten den Heiligen Abend und legten sich schlafen. Doch mitten in der Nacht flammte der Wind wieder auf und entwickelte schnell Orkanstärke. In kürzester Zeit stieg das Nordseewasser bedrohlich an. Die ohnehin schon geschädigten Deiche hielten dem Ansturm nicht lange stand, ein Deich nach dem anderen brach und das Wasser strömte ins Land. Das Wasser kam so plötzlich, dass niemand gewarnt werden konnte. Im Schlaf vom Wasser überrascht kletterten die Menschen auf die Dächer ihrer Häuser- die meisten hatten nicht einmal die Zeit, sich etwas anzuziehen. Viele Häuser hielten den Wassermassen nicht stand und brachen auseinander. Somit gerieten immer mehr Menschen in die kalten Fluten. Sie klammerten sich an alles, was ihnen halt gab: Bäume, dahin gleitende Möbelstücke. Manch einer hatte das Glück den Fluten zu entkommen und auf einer sicheren Anhöhe zu stranden um dann doch an Unterkühlung zu sterben. Viele Menschen mögen den Tod eines nahen Angehörigen hilflos beobachtet haben. Schreie drangen durch die Nacht- Hilfe konnte nur in wenigen Fällen geleistet werden. Erst am nächsten Morgen wurde das ganze ausmaß der Katastrophe ersichtlich. Zwei bis drei Meter hoch stand das Wasser. Bis auf die Geest stand ganz Ostfriesland unter Wasser. Sogar Schiffe waren durch den Sturm über die Deiche ins Land getrieben worden. Viele Häuser waren fort, Leichen und Tierkadaver überall und soweit das Auge reichte. Wer auf dem Geestrücken wohnte war plötzlich zu einem Küstenbewohner geworden und erblickte nicht selten auf angetriebene Schiffe vor dem Haus. Die nächsten Tage waren von Rettungsmaßnahmen geprägt- doch wer die Nacht überlebt hatte, war noch lange nicht gerettet. Es gab nicht genügend Boote für die Rettungsmaßnahmen, da diese alle abgetrieben waren. Es gab keine Möglichkeiten, das Ausmaß der Katastrophe in Gegenden außerhalb Ostfrieslands zu melden- die heutigen Kommunikationsmittel standen schließlich noch nicht zur Verfügung. Viele Menschen, die nicht ertrunken waren, starben an Entkräftung. Nahrungsmittel waren Mangelware, das Wasser der Brunnen war nicht mehr genießbar. Da die kleinen Häuser dem Wasser nicht standgehalten hatten, waren es gerade die einfachen Leute, die nun ihr wenig Hab und Gut verloren und in tiefe Armut gestürzt wurden. Da eine schnelle Beseitigung der Deichschäden unmöglich war, konnte das Wasser stellenweise noch sechs Jahre lang ins Land strömen. Im Februar 1718 folgte eine weitere Flutkatastrophe. Es bildeten sich zunehmend Seen, da immer mehr Erde fortgespült wurde. Ein solcher See bei Larrelt erreichte gar eine Tiefe von 25 Metern. Erst nach zwei Jahren konnte er mit großem finanziellen Aufwand geschlossen werden
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