Zu Beginn des 13. Jahrhunderts begannen reiche Grundbesitzer ihre Häuser in Stein zu bauen und mit Wall und Graben zu umgeben. Den Mitanwohnern gewährten sie gegen zunächst kleine Verbindlichkeiten Schutz. Als der Zustand der Regierungslosigkeit andauerte, zogen die Besitzer der Steinhäuser von Jahr zu Jahr mehr obrigkeitliche Gewalt an sich. Sie nannten sich Häuptlinge. In lateinischen Urkunden wurden sie als Capitanei, Capitales, Toparchae, Dynastae oder Domicelli bezeichnet. In älteren deutschen Dokumenten heißen sie Opstalling oder Hoetling.

Die wichtigsten Häuptlingsfamilien waren: 

• Abdena (Emden)
• Allena (Osterhusen)
• Beninga (Grimersum)
• Kankena (Wittmund)
• Papinga (Jever)
• Attena (Dornum)
• tom Brok (Broke bei Engerhafe)
• Ukena (Neermoor)
• Cirksena (Greetsiel)
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Ostfriesische Herrlichkeiten

Vom ostfriesischen Grafenhaus unabhängiges Gebiet, dessen "Herrscher" eine Reihe von Sonderrechten besaß. In Ostfriesland gab es zur  Grafenzeit zehn Herrlichkeiten, nämlich sechs adelige Herrschaften:

• Dornum, 

• Gödens, 

• Jennelt, 

• Lütetsburg, 

• Petkum und 

• Rysum, 

die drei Emder Herrlichkeiten:

• Up- und Wolthusen,

• Borssum,

• Jarssum und Oldersum

das Lehngut Loga oder die Herrlichkeit Evenburg

Quelle: Frisia Orientalis von Dettmar Coldewey, Lohse Eising-Verlag, Wilhelmshaven